À l’approche du temps des Fêtes, la Commission des services financiers et des services aux consommateurs (FCNB) met en garde les consommateurs concernant les cercles de dons.
La FCNB avise les consommateurs que les cercles de dons, même ceux présentés comme étant à des fins caritatives, sont des opérations pyramidales. Il est illégal de prendre part à de telles opérations, que la personne en retire de l’argent ou non.
Les cercles de dons sont composés de 15 personnes qui relèvent de quatre paliers différents : un membre au palier supérieur, deux au deuxième palier, quatre au troisième palier et huit au palier inférieur. La plupart des cercles de dons ciblent les femmes.
Les membres qui se situent aux trois paliers supérieurs des cercles de dons n’ont pas besoin de payer pour se joindre au groupe. Les sources de revenus proviennent des membres relevant du palier inférieur, qui doivent payer des droits d’inscription ou « donner un cadeau » pour se joindre au groupe. Lorsque le palier inférieur compte huit membres, la personne au palier supérieur est « célébrée ».
Elle perçoit les sommes amassées par les membres du palier inférieur et leur donne chacun un petit cadeau en échange, habituellement, une carte-cadeau. La plupart du temps, il y a une énorme différence entre la valeur du petit cadeau offert aux membres du palier inférieur et celle des sommes amassées par la personne située au palier supérieur.
Après le départ de la personne située au palier supérieur, le groupe se divise en deux, et les deux membres du deuxième palier passent au palier supérieur. Il faut alors recruter huit nouveaux membres pour remplir le palier inférieur de chaque groupe afin de permettre aux nouveaux membres du palier supérieur de recevoir leur prix. Le cercle se poursuit jusqu’à ce qu’il soit impossible de recruter de nouvelles personnes au sein du groupe, ce qui mène inévitablement à son effondrement.
Les escrocs affirment aux recrues que leur contribution aidera d’autres femmes et qu’en se joignant au groupe, elles recevront également de l’aide le moment venu. Les possibilités d’accéder au sommet de la pyramide et de recevoir un paiement sont, au mieux, minces : vous risquez davantage de perdre tout l’argent que vous avez investi. Les consommateurs sont encouragés à porter attention aux signes avertisseurs d’une opération pyramidale :
- les revenus sont basés sur le nombre de personnes recrutées plutôt que sur la vente de produits ou de services;
- on vous propose de vous enrichir ou de recevoir votre paiement initial en faisant peu d’efforts et en vous exposant à peu de risques;
- on vous demande d’investir d’importantes sommes ou d’acheter de grandes quantités de produits à l’avance afin de démarrer le cercle; et
- la formation et le matériel promotionnel visent essentiellement à vous convaincre qu’il ne s’agit pas d’une escroquerie.
Les résidents du Nouveau-Brunswick sont encouragés à tenir compte de ces signes avertisseurs et à faire leurs propres recherches, sans égard à la personne qui a fait cette proposition. Les opérations pyramidales s’apparentent souvent aux fraudes par affinité. Les escrocs comptent sur la confiance que les gens accordent à leurs amis et aux membres de leur famille dans l’espoir de leur soutirer de l’argent avant qu’ils ne se posent des questions ou qu’ils réfléchissent de manière critique à la proposition.
Les gens sont également encouragés à trouver des organismes de bienfaisance réputés s’ils souhaitent venir en aide aux femmes de leur communauté. Avant de donner du temps et de l’argent, consultez la liste des organismes de bienfaisance de l’Agence du revenu du Canada afin de vous assurer que l’organisme en question est bel et bien inscrit. Si l’on vous propose une possibilité d’investissement, assurez-vous que la personne avec qui vous faites affaire est inscrite auprès de la commission.
Les Néo-Brunswickois qui doutent de la légitimité d’une occasion ou qui souhaitent signaler une opération pyramidale peuvent communiquer avec la FCNB en ligne, par courriel ou par téléphone au 1-866-933-2222.